但無法固定影像，時間一耐了，影像就消失。一般認為，威治伍德的照片沒有保存下來。但近年有學者指，其中一張被認為是塔爾博特作品的樹葉照片，可能是威治伍德的作品。假如屬實，有關照片將會是世上最古老的照片，有超過200年的歷史。由風景到肖像達蓋爾在1838年以銀版攝影法拍攝的巴黎第三區聖殿大道照片，被視為史上首張有人物出現的照片。在照片的左下角，出現了兩個人物，相信是一名鞋匠和他的顧客。照片曝光超過十分鐘，本來車水馬龍的街道因此顯得冷清，只紀錄到兩人的身影。早期的銀版攝影法，照片的曝光時間很長，需要十多分鐘，很難拍攝肖像和移動中的物體。在這個階段，最常見的攝影題材是風景和靜物，而最具商業潛力的卻是肖像。在1841年，法國攝影師克勞德用氯化碘蒸汽，對金屬感光版加工，成功將曝光時間縮短至以秒計。移居英國的克勞德，買下銀版攝影法在英國的專利權，在英國倫敦開設影樓，是個十分成功的攝影師，獲得不少榮譽，不過一場大火令他的肖像作品化為烏有，只有小量留傳後世。他留給世人的，是他的一項專利發明，就是暗房的紅色安全燈。鏡頭的演進也起了關鍵的作用。最早期的達蓋爾相機，裝配的是小口徑的鏡頭，光圈只有f/16[註 6]。大口徑鏡頭的出現，縮短了照片的曝光時間，令拍攝照片更加便利。其中，來自維也納大學的佩茲法爾在1840年設計的一款鏡頭，即所謂的佩茲法爾鏡頭，
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